鐵路可根據多種標準進行分類，主要分類方式及對應類型如下：

一、按管理主體分類

國家鐵路

由中央政府主管部門管理，承擔國家重點基礎設施建設和運輸任務，分為國鐵Ⅰ級、Ⅱ級、Ⅲ級，代表國家整體經濟利益。

地方鐵路

由地方政府自行投資或聯合投資建設，承擔地方公共旅客、貨物短途運輸任務，軌距包括準軌（1435mm）和窄軌（762mm），分為自營、自建聯營、委托代管三種經營模式。

合資鐵路

由中國鐵路總公司與地方政府、企業或其他投資者合資建設經營，包括鐵路支線有限責任公司或股份有限公司，如三茂鐵路公司，形成投資主體多元化格局。

專用鐵路

由企業或單位管理，專為本單位內部提供運輸服務，如大中型企業自備機車車輛完成運輸任務，或軍工企業、森林管理部門為生產需要修建。

鐵路專用線

由企業或單位管理，與國家鐵路或其他鐵路線路接軌的岔線，僅作為運輸線路，不包含動力系統。

二、按服務范圍分類

干線鐵路

承擔國家或區域主要客貨運輸任務，構成鐵路網骨架。

城際鐵路

連接城市群，提供快速客運服務。

市郊鐵路

服務于城市中心與周邊衛星城或城鎮的通勤運輸。

城市軌道交通

包括地鐵、輕軌等，承擔城市內部公共交通任務。

三、按運營性質分類

客運專線

專為旅客運輸設計，如京滬高鐵。

客貨共線鐵路

同時承擔客運和貨運任務，如既有鐵路干線。

貨運專線鐵路

專為貨物運輸設計，如煤運專線鐵路。

四、其他分類方式

按驅動方式：黏著驅動、直線電機驅動、纜索驅動。

按支承方式：車輪支承、電磁支承、氣墊支承。

按導向方式：輪緣導向、電磁導向、導向輪導向。

按地理區域：高原鐵路、高寒鐵路、沿海鐵路、山區鐵路。

按車輛軸重：重載鐵路、普通鐵路。

按建設目的：國家政治線（如青藏線）、地區開發線（如扶貧鐵路）。